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琳达·辛格有两个非凡的职业。她是咨询业巨头埃森哲（Accenture）的执行董事，同时还是美国军方的一名准将。她的履历非常精彩：高中辍学，曾经离家出走，最终却领悟到了领导力的真谛。在阿富汗服役两年之后，今年六月，辛格从上校晋升为将军，成为马里兰州国民警卫队（Maryland Army National Guard ）最高长官。49岁的辛格与我们分享了她的故事和有关领导力的经验教训。
去年我在阿富汗服役，有一天，我负责将一批国防部平民护送到难民营。我站在一个满地垃圾的地方，向孩子们分发衣物。当时的情景就像是在一座动物园里——孩子们争抢着T恤和裤子，根本不管衣服的尺寸。很显然，这些孩子肯定不会自己穿这些衣服。他们会把这些衣服卖掉，或者用它们来交换食物、燃料，或是他们更需要的物品。
这些孩子就靠这点简单的东西生存下去，让我想起我的祖母。她会把老板的旧衣服拿回家给我穿。与难民营里的孩子一样，我也曾经无家可归。
八岁之前，我一直与祖父母住在马里兰州，我从没意识到我们很贫穷。我们有的吃，也有的穿，虽然都是别人用过的或者手工缝制的。而且，我的祖父母给了我很多的爱。九岁的时候，我搬去和父母一起住，从那之后，我的生活彻底乱了套。我的童年经常遭到虐待。我甚至遭到过亲戚的性骚扰。15岁那年，再次遭到性骚扰之后，我离家出走。实其实是我跟母亲大吵了一架，然后她让我滚。
我在汉堡王（Burger King）工作过，后来在一个卖椒盐卷饼的柜台打工。等我赚到足够的钱后，我从马里兰州弗雷德里克的一对老夫妇那里租了一个房间。每个月的租金是65美元，但我很快就无力承担。于是我搬了出去，有时会睡在朋友家的门廊，或者在Francis Scott Key购物中心卷饼摊后面的操作台过夜。我竟然一直坚持了下来。
同时我还得兼顾学业。我的学习成绩很好，还加入了校篮球队——司职大前锋，场均能得十几分。但最后，工作、学业和无家可归的压力让我不堪重负。我的成绩开始下滑。我没有足够的钱参加SAT考试。最终，我从高中辍学。
后来，有一天下班后，当我在卷饼摊后台休息的时候，我看到了美国国民警卫队在购物中心里设置的征兵处。我也不知道到底是什么让我迈出改变命运的那一步。总之，在1981年6月3日这一天，我成了一名军人。我不得不说服我的父母在文件上签字，因为我还不满18岁。这是他们为我做过的最好的一件事。我的命运从此被彻底改变。
所以，当我站在阿富汗那个满地污秽的地方，看着孩子们讨要捐助品时，我意识到，他们大多数人并没有我当年所享受到的微薄的支持。阿富汗的女孩不能借助参军这条路来逃离糟糕的家庭生活。当时，我决定，我要说出我生活的真相，以及如何成为一名领导者。如果我坦率地讲出自己的经历，或许可以帮助人们克服困难。那一天，我看到的那些孩子和他们的父母，或许永远都没有机会讲出他们自己的故事，但我可以。如果我的故事能帮助一个人从无助走向成功，那么，它也能解释我到那个尘土遮天的地方到底是为了什么。
去年的退伍军人节，我站在埃森哲的讲台上，讲述了我少年时的离家出走到放弃学业，从通过打工自给自足到参军，在军队中接受教育的经历。我还分享了关于领导力的真谛：在许多成功领导者光鲜的背后，是无数个辛酸的不眠之夜，是在逆境中重生。
在阿富汗，以及在回到美国之后，我曾经无数次思考过我学到的东西和我的成功之路。以下是我总结的有关领导力的三条经验：
重视多样性。在阿富汗，我们与来自60个国家的人配合，懂得了不同背景的人相互协作的价值。我们在那里是要为阿富汗人民寻找解决方案，但我们首先必须将文化差异放在一边，理解彼此的观点。我认为，多样性能造就更出色的团队、更优秀的董事会和更伟大的公司。在阿富汗的每一天、甚至每一分钟都在验证着这种观点。
始终保持真实。这群人有着不同的背景，来自不同的时区和文化，但却通过合作取得了巨大的成就，所以我一直很好奇这背后的原因。它跟时间线或计划方案无关；即使那些失败的团队也一样有时间线或计划方案。身为美国人，我知道，在其他国家人的眼里，我们可能不友好，也不理解他们的文化，所以我有意识地避免陷入当地那种凄凉的氛围，或是工作的压力。我每天都尽量出现在工作现场，保持真诚、宽容和热情。人们告诉我他们对此非常感激，于是我意识到亲临现场的力量和真实的重要性。成功不仅仅在于你做到了什么，你完成的交易，你管理的利润和亏损。成功在于你是否真实。
指导其他人。我曾指导过中层和高层管理者，但现在，我更关注处在初级岗位的埃森哲年轻员工，因为他们能够带来变革的力量。目前，我在为大约30名非洲裔和西班牙裔分析师提供指导。其中有些人为自己感到沮丧，因为在大学毕业后的一到两年，他们一直没能获得更大的成就。我告诉他们，领导力并不是他们在管理书籍中所读到的那样。领导力是改变的力量。看到他们解决问题的方式，以及通过新的更好的方式找出解决方案，我感到非常欣慰。
我很高兴与我交流过的大多数人并没有经历我所经历过的糟糕生活。但同样令我高兴的是，我可以借助自身与众不同的生活体验，向他们传授领导力的真谛。处在那样的生活里，没有什么是理所当然的，只能从逆境中获得重生。
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