从2007年1月18日红利ETF上市后，2009年10月27日投资者已经久违了的ETF终于在三年后迎来了新成员——工银瑞信上证央企ETF在上交所挂牌上市交易。上证央企ETF在发行期市场相对低迷的情况下依然创下网上现金认购日一日超过30亿、募集额超过45亿份的喜人佳绩。从市场的热销和投资者的追捧程度不难看出该品种的推出，以其鲜明的投资方向赢得了广大投资者的认同。 ETF家族的多个成员已经为很多投资者带来丰厚的回报。但是央企ETF上市后，以其短期的良好收益，为整体ETF家族引来了更多关注的目光，也再次掀起了ETF购买热潮。但是仍有投资者因对ETF品种了解甚少只能望而却步。
　　其实 ETF是 Exchange Traded Fund的英文缩写，中译为“交易型开放式指数基金”，又称交易所交易基金。 ETF是一种在交易所上市交易的开放式证券投资基金产品。 ETF管理的资产是一揽子股票组合，这一组合中的股票种类与某一特定指数，如上证50指数，包涵的成份股票相同，每只股票的数量与该指数的成份股构成比例一致，ETF交易价格取决于它拥有的一揽子股票的价值，即“单位基金资产净值”。 ETF的投资组合通常完全复制标的指数，其净值表现与盯住的特定指数高度一致。
　　ETF有很多特点。它综合了封闭式基金和开放式基金的优点，投资者不但可以通过二级市场买卖ETF份额，又可以向基金管理公司申购或赎回ETF份额，但是申购赎回必须以一揽子股票（或有少量现金）换取基金份额或者以基金份额换回一揽子股票（或有少量现金）。投资者可以在ETF二级市场交易价格与基金单位净值之间存在差价时进行套利交易。套利机制的存在，可使ETF避免封闭式基金普遍存在的折价问题。
　　与封闭式基金相比，ETF的特点在于，它是开放式基金，其份额规模可以变化。封闭式基金成立之后的规模确定不再变化，基金持有人无法要求赎回基金份额，而只能通过二级市场交易转让。由于封闭式基金不像开放式基金那样按照当日净值申购、赎回基金份额，这就使封闭式基金的价格与净值之间经常会出现较大偏差，封闭式基金通常以比较大的幅度折价交易。ETF本质上是一种开放式基金，基金持有人可以在交易时间申购赎回基金，套利机制的存在使其交易价格基本与净值保持一致。
　　与传统开放式基金相比，ETF的特点在于，ETF虽然也是开放式基金，但ETF只接受规模在“创设单位”（例如100万份）以上的申购赎回，并且申购赎回的是一揽子股票（指数成分股），这和普通的开放式基金接受现金申购赎回的情形不同。二者最大的区别在于，ETF同时在交易所上市交易，投资者在交易所交易时间内可以随时按照市价买卖ETF，投资者可以及时知道成交的价格；而普通的开放式基金只能通过申购赎回在场外交易，每日只能按照股市收盘后的基金净值（次日公布）申购赎回，投资者只能在购买后的第二天知道实际成交价格。如果交易所交易时间内市场出现大的波动，投资者可以交易ETF来实时反映最新的信息和市场变化，获得新的机会或者避免损失。
　　ETF的交易选择较为灵活，因其可以满足不同资金的需求，所以倍受青睐。特别适合中长期投资者。